Se convierte en enfermera, 1941-1945

por Milly

—Hola, Halliday, soy la enfermera Kairns.— Una alumna enfermera con el cinturón superior de la marina de guerra reveladora leyó mi placa de identificación y me saludó en la línea del comedor. Era mi primer día en el entrenamiento de las enfermeras en el hospital de Redhill. Yo estaba asustado de estar lejos de todo lo que estaba familiar pero impresionado por el estado de la enfermera que me hablaba. Apenas tuve tiempo de reconocer su saludo antes de preguntar, —¿Cómo van las cosas hasta ahora?

—Esta mañana tuvimos nuestra primera clase,— dije.

—Las bandejas, ¿verdad?

Me calenté con ella de inmediato. —Estoy seguro de que puedo manejar los depósitos de la cama, pero estoy un poco nervioso sobre lo que seguirá. Pasé la entrada de emergencia en mi camino aquí y vi a un hombre cubierto con sangre de una gran herida en la cabeza. Me asustaba pensar que algún día tendré que admitir a alguien en su estado.

—Tendrás que lidiar con cosas peores que eso debido a esta guerra. Si yo no fuera un cristiano, lo habría dejado antes.

—¡Yo también soy cristiano!

Por este tiempo nos habían servido nuestra comida y enfermera Kairns fue llamado por algunos de sus compañeros de clase para sentarse con ellos.

—Bueno, Halliday, mantén la barbilla en alto. ¿Qué tal si me detuviere por mi cuarto esta noche? Tengo media hora libre antes de ir de noche, y podemos hablar un poco más. Habitación número 12.

—Gracias. ¡Estaré allí! —Encontré una mesa, e incliné la cabeza en gratitud genuina por la comida y la bienvenida. El resto del día fue más fácil ya que tenía la noche a esperar.

Esa noche timidamente llamé a la puerta del cuarto 12. La enfermera Kairns abrió la puerta con una boca llena de pernos. Estaba colocando su gorra de enfermería en su cabello.

—Disculpe,— murmuró a través de los alfileres mientras ella me llevaba a su habitación. —Debo estar apagado en 15 minutos. Tengo que ver a la jefa de enfermería antes de presentarme para el servicio, pero gracias por venir.

—Gracias.

—Para poner lo que tengo que decir sin rodeos y rápidamente, creo en vivir la vida cristiana, sin hablar de ello. Esperó a que yo reaccionara. Asenti. —Una enfermera comenzó conmigo hace tres años, quien continuamente le dijo a la gente que ella era cristiana y que ellos también deberían serlo. Durante mucho tiempo me sentí culpable de no haberme atrevido a hacer eso. Entonces el año pasado se involucró con un soldado canadiense, quedó embarazada y se fue con él. Dejó un mal nombre para el cristianismo, ya que había sido tan vocal acerca de sus creencias. Me gustaría sugerir que nos reunamos todas las mañanas a las cinco y orarrezar juntos antes del desayuno. Las cosas se han vuelto tan caóticas con esta guerra que necesitamos la fuerza cristiana del otro para que podamos tener la sabiduría para ayudar a los necesitados .

—Me gustaría hacer eso.— Me levanté para irme. Estaré aquí mañana por la mañana a las cinco.

—Todo lo mejor de Halliday. Estoy enraizando por ti —dijo, y me vio a la puerta.

Cada mañana nos reunimos en su habitación y pasamos 10 minutos en oración. Esto me ayudó a mantenerme firme a través de todas las vivas experiencias de mi primer año de enfermería. Además de nuestras clases diarias, realizamos trabajos secundarios en el hospital. Aprendimos a trabajar ignorando las sirenas de advertencia del ataque aéreo ya que no había refugios.

En una ocasión me fui de servicio en una sala donde cada sábana estaba húmeda con orina. Durante un ataque aéreo, los pacientes involuntariamente orinaron en sus camas por temor. En ese momento, la enfermera jefe caminó a través de la sala con un casco posado en la parte superior de la gorra de su enfermera. Se detuvo frente a mí mientras trabajaba en las camas.

—Enfermera, si hay otro ataque aéreo, corre bajo la cama con el paciente más gordo. Quédate allí hasta que termine. No eres bueno para nosotros muertos.

La posibilidad de que un paciente obeso aterrizara sobre mí no tenía mucho atractivo. Seguí ayudando a los pacientes, ignorando las sirenas de ataque aéreo.

Otra precaución para nuestro bienestar, cada año los estudiantes de enfermería debemos llenar un formulario de salud. Ya que mis períodos menstruales se habían detenido por unos meses, noté que en el formulario.

Además, al final del primer año, todas las enfermeras tenían que pasar un examen escrito por el gobierno. El día antes del examen me precipité en la habitación de Kairn a las cinco de la mañana. —Milly, te ves un poco pálida. ¿Te sientes bien?

—Realmente no. No he estado comiendo mucho, pero me siento pesado; Y estoy agotado. ¡No puedo esperar para pasar estos exámenes y tomar mis vacaciones! —Mi madre y yo planeamos tomar un viaje en tren a la tía Ada para unas vacaciones de una semana.

—Tal vez deberías dormir unos minutos más cada mañana en lugar de ir a mi habitación —sugirió.

—¡Oh, Kairns! ¡Por favor! Eso es lo que me ha mantenido en marcha! No, superaré este examen, me quitaré la semana y me sentiré mejor .

A la mañana siguiente, cuando entré en la sombría sala de exámenes, empecé a sentirme mareado. La habitación giró una vez, luego todo se volvió negro. Lo siguiente que oí fueron las voces de los doctores discutiendo mi condición con la matrona, la cabeza de las enfermeras. —Bueno, obviamente, esta chica está embarazada.

—¡No! No a Halliday, doctor. —replicó ella.

Para entonces mi cabeza estaba clara. —¡Absolutamente no, doctor!— Dije con claridad.

—Eso es lo que todos dicen, enfermera.— Se volvió fríamente y con indiferencia.

Luché para sentarme, pero desde que volví a sentirme débil, me recosté.

—Ahora, ahora Halliday, permanezca quietao y llegaremos al fondo de esto. Esto le sucede a muchas chicas como dijo el médico, aunque usted es el últimao que hubiera esperado. Si has cometido un error, no te preocupes.

Empecé a llorar. —Matrona, tendría que ser como Jesús y María si estuviera, porque nunca he conocido a un hombre.

Todos salieron de la habitación, y sollozaba hasta que mi almohada estaba mojada. Como cada vez que trataba de sentarme me sentía débil, no podía dejar mi cama.

Mientras tanto, Matron llamó a mi madre para cancelar nuestras vacaciones.

Para mi alivio, otro doctor vino a examinarme y me hizo muchas preguntas específicas. Se alarmó cuando les respondí y llamó a la enfermera a cargo.

—Este es un caso que amenaza la vida. Debe ser operada mañana por la mañana.

Él salió fuera de la habitación, pero pude oír su informe a la matrona, —Hermana, esta joven probablemente no estará viva mañana. Ella tiene tumores en sus ovarios. Hazla cómoda, y haremos todo lo que podamos, pero no hago promesas.

Visitantes y flores llegaron enseguida. Mi amiga, la Dra. Lenanten, oyó que el doctor original me había acusado falsamente de estar embarazada. Estaba furiosa. No sé qué le dijo, pero antes de que me llevaran al quirófano, vino a verme y se disculpó.

—Sucede tan a menudo ahora que las muchachas consiguen embarazadas, enfermera, que apenas he hecho un error. Lo siento.

La matrona entró a verme. —Halliday, ¿hay algo que pueda hacer por ti, algo en absoluto?— Recordé a Kairns y su deseo de un tiempo de oración.

—Me gustaría permiso para tener una reunión cristiana cada semana en algún lugar de las enfermerías.

Tendrás enfermera. Acaba de pasar por esto y lo tendrás —, dijo.

El reverendo Rose entró y oró por mí. Él me recordó a Romanos 8:28, —Todas las cosas—, y repitió, —todas las cosas, trabajan juntos para bien a los que aman a Dios, a los llamados según su propósito.

—Lo sé, reverendo Rose, y no tengo miedo —le aseguré. —Lo único que me molesta es que me perdí el examen del primer año y tendré que esperar un año entero para poder volver a tomarlo.

—Ah, Milly, sé que es difícil entender por qué sucedió esto, pero Dios es consciente, y aunque no lo entendemos ahora mismo, hay un propósito en ello. La Biblia dice que Dios sabe cuándo caen los gorriones, y que Él sabe el número de cabellos en nuestra cabeza, así que asegúrese de que Él conoce y se preocupa por todas sus preocupaciones y frustraciones. Solo dé gracias a Dios, si puede, como dijo en I Tesalonicenses 5:18 En todo dan gracias por esto es la voluntad de Dios en Cristo Jesús acerca de ustedes. Su voluntad es perfecta. 'Todas las cosas trabajan juntas para bien.' Descansen en sus promesas.

El anestesiólogo de mi operación era un conocido que había conocido la semana anterior en una parada de autobús. Te debo por la tarifa de autobús que me prestaste, Halliday. Aquí está. No quiero tener que ponerlo en tu ataúd. Mientras colocaba las monedas en mi mano me preguntaba qué uso tendría para ellas. Fue irónico. Si me hubiera ido de vacaciones con mi madre me habría encontrado las monedas útiles, pero mi vestido de hospital ni siquiera tienen bolsillos!

Para sorpresa de todos, sobreviví a la operación pero me desperté con un terrible dolor. —Has tenido una cirugía mayor, Halliday, y pasará un tiempo antes de que regreses a ti mismoa.

Mientras me encontraba en la sala de recuperación recordaba todas las «palabras apropiadas» que había utilizado para comunicarme con mis pacientes. Desde esta perspectiva parecían carentes de sentido.

Con el ceño fruncido el doctor entró en mi habitación. —Había tres crecimientos grandes unidos a tus ovarios, Halliday. La buena noticia es que no eran malignos, y pudimos eliminarlos antes de que estallaran. La mala noticia es que probablemente no podrás tener hijos.

—Eso está bien doctor. Ni siquiera planeo casarme.

Me asignaron una enfermera especial que me leyó para desviar mi mente del terrible dolor de gas. —He elegido El viento en los sauces para leerte —dijo abriendo el libro.

—¡El título seguro es apropiado!— Me ofrecí voluntariamente. Ambos comenzamos a reír, pero el dolor insoportable que atravesó a través de mí trajo lágrimas a mis ojos.

La enfermera agarró una almohada y la puso sobre mi abdomen. —Siempre que usted tose o se ríe ayudará si usted sostiene esto sobre la incisión.

—¡Eso me dolió tanto que nunca volvería a reírme!

—¡Pero para prevenir la neumonía, vas a tener que toser! Tome respiraciones profundas. Llene sus pulmones lentamente, y luego vaciarlos completamente tan a menudo como usted piensa en ello. Con cualquier dolor, la respiración es la clave del alivio —, dijo. —También prevendrá la neumonía. De la cantidad de flores y de visitantes que usted está consiguiendo haría a mucha gente triste si usted no consiguiera biensanara. Hay un poema que dice: —Esto también pasará—, ¡recuerda que vas a superar esto!

Después de un par de semanas comencé a sentirme mejor. La matrona principal entró en mi habitación y se sentó a mi lado. —Sabes, enfermera, voy a ser capaz de usar tus habilidades especiales después de esto. Usted ha sufrido, y podré ponerlo con pacientes que están sufriendo. Usted será capaz de entender sus necesidades mejor que nadie.

Le sonreí y pensé en 1 Corintios 1: 4 ... para que podamos consolar a los que están en alguna tribulación, por el consuelo con que nosotros mismos somos consolados por Dios.

—Dentro de unos días irás a Hazelmere, a la casa de reposo Edith Cavell, donde quiero que descanses y te recuperes—, continuó Matron. Tomarás el tren y dentro de un mes podrás volver y volver al trabajo. Se levantó para marcharse y se volvió. —Puedes empezar la reunión de enfermeras cuando regreses.

Emocionadao de estar vivo Me saludé desde la ventana del tren a mis amigos. Me recibieron en el depósito de tren Hazelmere por un grupo de enfermeras jubiladas. —No andes tan rápido Halliday. Tómalo con calma. Déjame hacer eso por ti, Halliday. —Cada una de las enfermeras jubiladas trató de revivir todas sus habilidades de enfermería y centrarse en mí, su única paciente.

Un mes más tarde regresé al entrenamiento de la enfermera y me uní de nuevo a la clase de primer año. La matrona cumplió su promesa y proporcionó una habitación con un piano y cancioneros. Una de las chicas nuevas tocaba el piano mientras nos reuníamos semanalmente para escuchar a varios oradores cristianos y para cantar y orar.

Periódicamente la escuela de enfermería patrocinó un baile invitando a oficiales militares de la zona. Nosotros, los cristianos, no asistimos, pero miramos asombrados desde nuestras ventanas el comportamiento vulgar de nuestros compañeros. Durante cada baile tocó un golpe en la puerta donde estábamos reunidos.

—Señoras, la matrona le pide que baje.

—Todo bien. Obedientemente bajamos al baile, saludamos a la Matrona y regresamos a nuestras habitaciones de arriba. No estábamos interesados en fraternizar con oficiales militares que no conocíamos.

Sin embargo, en una ocasión una enfermera vino a mí en el pasillo del hospital. —Halliday, hay un joven y bello médico egipcio que desea conocerte.

—Lo siento, no hay interés. Dígale que estoy demasiado ocupadao —dije mientras cambiaba los cuadros de pacientes de un brazo a otro.

Pero sabe que no puedes estar más ocupado que nosotraos. ¡Cualquiera de nosotros encontraría tiempo! Apuesto a que si te fueras con él, te besarían.

—Nadie me va a besar —le aseguré.

—¡Es tan guapo, no podrías resistir!—, Bromeó.

Dile que me iré a pasear por el lago con él esta noche, y te probaré que no me besará.

Esa noche no me sentía segura. Me preguntaba por qué me había caído por el cebo? Caí de rodillas y rogué: —Señor, no debería haber sido tan crédulo. Lo siento. No me preocupa que me bese, pero que es una tarea tonta e innecesaria. En ese momento alguien llamó a la puerta.

Invitado en la sala de espera para ti, Halliday.

Bajé corriendo y saludé a un joven realmente apuesto.

—Muchas gracias por tu tiempo, señorita Halliday —dijo, y me estrechó la mano—. —¿Necesitas un abrigo?

—No, estaré bien sin uno, gracias. Y nos dirigimos al sendero que conducía al lago.

—Me han dicho que eres de Egipto. ¿Podría decirme por favor sobre su país? Estoy interesado en saberlo.

—La mayor parte de mi país es desierto, pero donde vivo es el lugar más hermoso del mundo, el delta del Nilo. Me fui hace cuatro años a estudiar en Inglaterra, y ahora siento nostalgia por mi país, mi padre y mi madre. —Nos sentamos en la hierba y observamos la luz de la luna reflejándose en el lago.

—¿Tienes hermanos y hermanas?—, Pregunté.

Luego describió su familia, su vida con ellos y también una visión de la cultura de Egipto. De repente, cuando miré mi reloj, me di cuenta de que había transcurrido más de una hora.

—Muchas gracias por el tiempo maravilloso, pero debo volver a la residencia ahora —dije y me levanté.

—Me has permitido ir a casa sin tener que viajar allí —me miró con gratitud—. En el camino a la residencia hablamos de la guerra y nuestra parte en ella.

En la entrada de la residencia, me estrechó de nuevo la mano y entré en la habitación de las enfermeras. Tan pronto como la puerta principal se cerró me rodearon. —Está bien, Halliday. ¿Cómo fue su beso?

—Él no me besó.— Dije mientras me dirigía a mi habitación.

—¡Qué viejo! Nada más que una papa fría. Estropear el deporte!

La matrona se dio cuenta de que repetir el curso del primer año me aburriría, así que ella me mantuvo ocupada con sus pacientes especiales. Al final del año tomé el Examen de Gobierno del Primer Año, lo pasé y pasé al siguiente nivel.

Nuestra rutina de enfermería era muy rigurosa. De día en día trabajábamos largas horas ya menudo dos turnos.

En una ocasión fui enfermera de noche en un pabellón geriátrico de mujeres. Las bombas cayeron toda la noche, sacudiendo los edificios con sus explosiones. Podíamos sentir las paredes siendo aspirado dentro y fuera de la presión de esas explosiones. Los ancianos lloraban, gritaban y pedían atención. No podía seguir el ritmo de las camas húmedas, y cuando llegaba la mañana decidí que no dejaría la sala hasta que todos los pacientes estuvieran secos y también, se tranquilizaron y tranquilizaron.

Cuando la enfermera de la mañana entró en servicio, me recordó, —Halliday, Florence Nightingale murió hace años. No debes preocuparte por estas camas.

—Estos queridos viejos merecen una cama limpia—, insistí.

Otra sSe encargará de eso. Ahora reporta a tu dormitorio. Necesitas dormir un poco.

Otra noche una bomba cayó sobre una mansión que albergaba a soldados canadienses. Poco después, los salones del hospital se llenaron de los soldados cortados por el cristal. Un joven con profundos cortes en la espalda lloró como un bebé. Quería que alguien le diera consuelo. Mi corazón se le acercó, pero no pude responder. Había tantos que necesitaban con urgencia nuestra ayuda. Sólo tuvimos tiempo para los heridos críticos que requieren atención inmediata, como detener el flujo de sangre. También estuvimos siguiendo cuidadosamente las órdenes del médico supervisor.

A menudo nos llamaron a salir en las ambulancias para recoger a la gente después de los ataques aéreos. Había carnicería en todas partes. La única manera de lidiar emocionalmente era mirar una escena y planificar cómo y qué podríamos hacer para ayudar.

Una vez que una ambulancia trajo a un hombre de 50 años que fue encontrado desnudo en las calles. Estaba incoherente y amenazadoramente golpeó a cualquiera que tratara de ayudarlo. Un médico le ordenó que estuviera encerrado en una pequeña celda de goma. Yo le daría una inyección de morfina. Como un león en una jaula, caminaba de un lado a otro alrededor del recinto, y luego miró a través de una pequeña ranura de vidrio hacia mí. Cuatro miembros del personal lo sujetaron mientras yo entregaba la inyección.

Cuando me enteré a la mañana siguiente que murió de un ataque al corazón, quedé devastada. Me sentí responsable de su muerte.

La señora Mason me llamó por teléfono esa noche, y compartí mis sentimientos con ella. No había manera de que mereciera eso. Me siento tan culpable. Le di el disparo que lo mató.

—No, Milly querida, trabajabas bajo las órdenes del médico. Su tiro no lo mató. La guerra lo mató.

Me endureci más y más a las vistas y los sonidos de la muerte. En la sala de ginecología admitimos tres casos de aborto fallido cada noche. En el momento en que la mayoría de las chicas llegaron hasta nosotros, casi habían muerto a muerte. Mi tarea era buscar a través de cada placenta sangrienta para el bebé muerto y dejarlo en un tarro de formaldehído. Todo el personal estaba disgustado con estas víctimas de aborto. Interrumpieron nuestra atención y atención crítica por las víctimas mortales de las bombas.

Una noche, el médico encargado le tiró la toalla de la mano y dijo con disgusto: —¡No voy a gastar otra pinta de sangre en ninguno de ustedes! ¡Puedes morir! Hay soldados moribundos en el frente que necesitan esta sangre.

Una de estas chicas, Olive, entró sollozando, —Oh, enfermera, yo realmente quería al bebé, pero mis padres estarían furiosos. Pensé que era lo único que podía hacer. ¡Soy una cristianao, y tal vez he pecado lo imperdonable!

—No, querida Olive, matar no es el pecado imperdonable. Cuando Jesús estaba en la cruz dice en Lucas 23: 34 que perdonó a los que lo estaban matando. Si usted desea ser perdonadao, Él está esperando para hacerlo.

—Le preguntaré —dijo ella, con su pálido rostro lleno de dolor.

Los detectives y el personal estaban decididos a encontrar al abortista que estaba mutilando a estas chicas. Me preguntaron: —¿Crees que podrías hacer que Olive te dijera quién hizo el aborto? Cada chica viene con los mismos síntomas, pero se niega a decir quién lo hizo .

—Haré lo mejor —respondí.

Inmediatamente fui a su habitación. —Azulia, te ves más en paz. Entré con un termómetro.

—Sí, estoy perdonadao —susurró ella.

—Olive, ¿quieres ayudar a otras personas que se encuentran embarazadas como tú?— Le pregunté.

—Sí, lo haría. He estado pensando en ello. La mujer que hace los abortos amenaza cosas terribles si lo decimos, pero debo hacerlo.

Ella procedió a describir cómo las niñas fueron informadas de los servicios de la mujer, cuánto cobró, y el procedimiento que utilizó.

Inesperadamente, aquella noche Olive murió de la espantosa mutilación que le habían infligido. Pero después de su muerte, gracias a su revelación, el la abortista fue capturadao y encarceladao. El torrente de jóvenes víctimas del aborto se detuvo.

Durante estos días agitados me encontré con un joven médico que compartía muchos de mis intereses. Él vino de una familia rica y quiso pasar su vida en investigación médica. Una tarde en la sala de ginecología me detuvo en el pasillo.

—Me di cuenta en la lista que tienes mañana. ŻQué te parece venir conmigo a Londres? Te llevaré a una sinfonía y luego a cenar.

La sinfonía sonaba genial, sin mencionar la cena. Habíamos vivido en raciones durante tanto tiempo que había olvidado lo que la comida real probado. El libro de raciones permitía a cada uno de ellos cada mes: un huevo, una taza de azúcar, cuatro onzas de mantequilla, una libra de carne, ninguna fruta fresca y pocos postres.

Nuestra bebida caliente en la mañana era tan débil que no podíamos decir la diferencia entre té o café. Sin embargo, el pan no estaba racionado, así que nos llenamos.

También teníamos nombres especiales para algunas de las comidas: 'Tonsillectomy Pie' y 'Appendectomy Stew'. Estas comidas tenían pequeños pedazos de carne. Bromeamos que habían venido de la sala de cirugía esa mañana.

Las mujeres embarazadas recibieron raciones ligeramente mejores. En la sala de maternidad, la leche se guardaba en el refrigerador. Un día la botella de leche faltaba. Una enfermera confesó beber la leche, luego casi se amordazó cuando le dijimos que había bebido la leche materna de su madre. Huelga decir que nunca bebió de nuevo la leche materna.

La invitación fue tan tentadora, que accedí a ir a Londres con el doctor Reese. El concierto era relajante, aunque no pude evitar pensar en los necesitados que estaban afuera del edificio. En el restaurante en Soho, estaba encantado de ver plátanos en el menú, así como otros postres. Mi fecha pedimos bistec para nosotros que llenoa nuestros platos. El bistec era tan grande, tuve que dejar la mayoría de la mía detrás.

—¿Por qué no envolviste tu bistec en tu servilleta y lo llevaste a casa?— Mi madre se lamentó cuando oyó que dejaba comida en mi plato. —Estamos tan desesperados por la carne!

Poco después de mi salida nocturna, me asignaron el al servicio de tuberculosis. Los pacientes, ordenados a obtener el máximo de aire fresco posible, cuando el tiempo lo permitía, se colocaron en sillas o camas en los patios.

A menudo podíamos ver —bombas de doodle— (V-1 bombas no tripuladas con motores), pasar el hospital en su camino a Londres. La Fuerza Aérea estaba decidida a derribarlos en el campo antes de que atacaran la capital poblada. Podíamos ver las luchas aéreas desde las ventanas del hospital. Uno de mis pacientes en ADCBR (Absolutoe Descano en CamaBed Rest) saltaba arriba y abajo en su cama y gritaba emocionado: —¡Tráelo chico! ¡No lo dejes en paz!

Las largas horas y el estrés continuo eran tan agotadores que, cada vez que regresaba al dormitorio, me quedé dormidao, a veces todavía en uniforme.

Una mañana, en mi manera al desayuno, recordaba vívidamente un sueño durante la noche antes. Lo relacioné con amigaos que estaban sentadaos a mi lado en la cafetería.

—Estaba en un ataúd entrando en la iglesia. Mi cabeza estaba encima del ataúd para que pudiera ver que la iglesia estaba llena, y el coro estaba a cada lado del pasillo. ¡Todos cantaban mientras subía al altar!

Toda la mesa de enfermeras empezó a reírse. —Old Halliday se va a casar!—, Cantaban.

—No, ¿cómo puedes leer eso en mi sueño?

—Cuando te casas, te mueres a tu vida pasada. Incluso tu nombre cambia, ¡y empiezas una nueva vida!