Se va a casa al trabajo, 1933-1942

por Milly

—Pero Sr. Darby, estoy tan preocupado. ¿Cómo es la señora Mason? ¿Y me va a gustar?

El 1934 Austin rodó por el estrecho carril de la gran ciudad de Londres, donde debía entrar en mi primer trabajo fuera de casa.

—Milly querida, eres una mascota, nadie podría ayudar pero te amo. La señora Mason es una mujer inglesa culta que le ha sucedido algo trágico.

El señor Darby, el jefe de la casa donde trabajaba Grace, frenó el coche alrededor de una curva aguda. Él y su esposa me habían ofrecido un paseo a su vecino, que era mi nuevo empleador, en Londres.

Hace unos años su marido la abandonó por una joven secretaria. Desde entonces ha sido consumida por la vergüenza y el odio. —Hizo una pausa y luego continuó—: Ella le ha quitado todos los recuerdos de su hogar y de su vida: las imágenes de él han sido destruidas. Su problema es que Graham, su hijo menor, se ve y actúa a menudo como él. Sin embargo, Jeffrey, el más viejo, tiene sus rasgos y maneras.

Me torcí el pañuelo en nudos mientras me preguntaba cómo encajaría en las circunstancias de la señora Mason.

El señor Darby cambió de tema. —He oído hablar de una posición en Londres que suena perfecta para los talentos de su padre. Coulsdon Purley Council está buscando un jardinero.

—¡Oh, qué maravilloso! ¡Entonces podré verlos en mis días de descanso!

Antes de que lo supiera, el señor Darby aparcó estacionó el coche frente a una gran casa que estaba separada de las filas de casas que bordeaban otras calles de Londres.

—¡Bueno aquí estamos! Esta es la casa de Mason! —Todo parecía formidable, excepto las flores que me sonreían desde el patio delantero. El señor Darby me condujo por los escalones de la entrada.

Una elegante dama nos recibió en la puerta. Ella estiró su mano justa y sacudió mi palma húmeda. Soy la señora Mason, y estoy encantada de conocerte. Sé que nos llevaremos bien. He oído muchas cosas buenas sobre ti.

Desde detrás de su falda vi los ojos traviesos de un niño con una mechada de pelo castaño. —¡Graham, deje de escondertse! —dijopreguntó la señora Mason con severidad. La cabecita desapareció.

—No importa. Ahora que estás aquí Milly, las cosas deberían mejorar. Entiendo que tienes una manera notable con niños pequeños. Por favor, venga y llevaremos su bolso a su dormitorio.

El señor Darby se excusó y se fue a una cita. Con un nudo en la garganta ondeé mientras el Austin desapareció a la vuelta de la esquina. La señora Mason me condujo por las escaleras. —Te oí venir de una gran familia. Los extrañaréis, por supuesto, pero espero que os guste estar con los muchachos y conmigo. —Sus amables palabras me dieron valor.

Mi habitación era preciosa con cortinas de encaje y muebles finos. Mientras caminaba con asombro, la señora Mason señaló a través de la ventana abierta a una gran casa en la calle. —Esa es la residencia de Darby donde trabaja tu hermana Grace. Creo que la ventana superior que está frente a la tuya es su habitación.

En ese momento sonó un ruidoso —golpe— desde abajo. La señora Mason miró hacia el cielo y apretó la boca. —Es incorregible —dijo ella—. Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta. —¡Graham! Sabes que esos juguetes no vienen arriba. ¡Tómelos afuera inmediatamente! El ruido retrocedió con los pasos del niño.

Tu trabajo principal, Milly, será hacer un seguimiento de Graham. Lo encontrarás difícil en el mejor de los casos. Jeffrey es más viejo y mucho más fácil. Entiendo que eres muy bueno con tu hermano, y así quiero que estés con mis hijos.

—Gracias, lo disfrutaré —le aseguré, ya que ya me había enamorado del pequeño vagabundo durante las escasas vislumbres que había tenido de él.

—Vamos a bajar y discutir mis otras expectativas sobre una taza de té. Puedes quedarte más tarde esta tarde.

Bebimos una taza de té en la soleada cocina y hablamos de comida y cómo ella quería que estuviera preparada; La casa, y qué deberes debía realizar en su mantenimiento. Se me ocurrió que la señora Mason no tenía la intención de ser un sirviente, sino un ayudante, y si encajaba, formaba parte de la familia.

—Me baño por la mañana, y usted puede bañarse en la tarde. Espero que tomes dos horas de descanso todas las tardes.

—Oh, pero no necesito descansar. ¡Me mantengo ocupado todo el día!

—Bueno, aquí tendrás dos horas durante el día para ti. Le aconsejo que los use para descansar. Cuando los muchachos entren a la escuela, necesitarán de su ingenio. Jeffrey entra a las cinco y Graham a las tres y media.

Miró al patio trasero y frunció el ceño mientras Graham apilaba sus juguetes, luego, como un alpinista, se paró sobre el montón y agitó sus manos.

—¿Dices que podría tratar a los chicos como a mis propios hermanos?

—¡Por favor, ellos lo disfrutarán!

Recogí nuestras tazas de té vacías y las llevé al fregadero. La señora Mason devolvió la bandeja de galletas a su estante.

—Si te necesito, Milly, llamaré esta pequeña campanilla.— Ella me mostró una delicia campana de porcelana que tenía un carillón agradable. —Desprecio gritos y ruidos fuertes.

De pronto oímos un ruido tremendo. Miramos afuera. Graham estaba tirando su pila de juguetes a un cubo de metal. Para salvar los nervios de su madre, salí por la puerta de atrás y llamé su nombre.

—Hola, Graham. ¡Ven a conocerme!

Se arrastró. —Mamá dice que soy un rufián no-bueno —anunció—, ¡así soy!

—Bueno, déjame verte. Sé mucho sobre chicos. Hmmm, vamos a ver ahora. —Le di vuelta lentamente alrededor y lo examinó. —Sí, hmmmmm. Yo diría, sí, de hecho, yo diría que usted es ... inteligente. —pregunté mientras seguía con mi inspección—, ¡inteligente, y divertido, y el niño más simpático de todo este vecindario! En ese momento, su boca estaba abierta y sus ojos estaban abiertos.

—Me gustas —susurró él. Graham y yo éramos inseparables desde entonces. Lo despertaba cada día, hacía su desayuno, lo acompañaba a la escuela y lo volvía a encontrar en la tarde. Jugamos juegos y tomamos largos paseos. Le ayudé con su tarea, se aseguró de que se bañara y que él besó a su madre antes de acostarse. Cada noche le leía una historia o dos, cantaba una canción, rezaba una oración y le daba un gran abrazo antes de que apagara la luz de su dormitorio.

Para darme un descanso de mis deberes, me daban cada miércoles y domingo por la tarde a pasar con mis hermanas. El señor Darby, fiel a su palabra, había encontrado a mi padre el trabajo en Coulsdon, así que mis hermanas y yo regularmente fuimos a visitar a nuestros padres. Nuestro padre estaba contento con su trabajo y con su bienvenida en la iglesia bautista de Coulsdon donde a menudo se le pedía que enseñara las clases de la escuela dominical.

Un domingo por la tarde, Gladys, Grace, Elsie, Ruth y yo llegamos a casa de nuestros padres para el té de la tarde. Gladys estaba en su segundo año de escuela bíblica ya menudo traía a otros estudiantes de la escuela bíblica a casa para tomar el té. Esta vez ella llegó sola, que el resto de nosotros prefería.

—¡Oh mamá, es tan agradable verte!— Abracé a mi querida madre. —¿Dónde está papá?

—Fue invitado a hablar a la clase de los Jóvenes de la tarde en la iglesia. Debería haber terminado pronto y estará en casa. Está disfrutando ministrar de nuevo.

—¿Aún reza y lee su Biblia en el jardín de rosas como lo hizo en la propiedad Gordon-Brown?

Antes de recibir mi respuesta, miré por la ventana y vi a mi padre bajando por la acera con al menos ocho jóvenes detrás. —¡Madre! ¿Que es esto?

—¿Qué, querida?—, La madre se acercó a la ventana y observó cómo su padre se dirigía al patio. —Papá debe haber invitado a su clase a casa. Eso es inusual. ¡Apresúrese Milly! ¡Le contestaré la puerta y tú y tus hermanas harás algo en la cocina!

Me precipité hacia la cocina donde mis hermanas habían comenzado a preparar nuestra comida. —¡Papá trajo compañía a casa! Consigue otra olla de té y saca la lata de pastel de mamá.

—¿Quiénes son —preguntó Grace—, el ministro y su esposa?

—Parece que el grupo de jóvenes enseñanzas de papá.— Traje más pan para Elsie para cortar.

Ruth echó un vistazo a la entrada a través de la grieta en la puerta de la cocina. —¡Hay nueve hombres jóvenes!

John, nuestro hermanito, abrió la puerta cuando entró en la cocina. —Parece que el padre te ha traído a cada hogar un husba ... Grace se llevó la mano por la boca. Rápidamente cerré la puerta. Elsie casi se desmayó, y Gladys se esforzó por no reírse histéricamente.

La madre apareció en la puerta de la cocina. —John, recoger algunas bayas del jardín. Las niñas, tan pronto como la comida está lista, traer una bandeja en el comedor. Papá quiere presentarte.

—¿Preguntaría demasiado, mamá, si preparamos la comida y la servís? —preguntó Elsie.

—No. Padre le pidió que cada uno de ustedes saliera. —Ella regresó a su trabajo como anfitriona.

—Está bien, primero, Gladys. Grace dio la bandeja de sándwich torta a su hermana mayor y tomó la tetera. Elsie tomó el tazón de azúcar y la crema y estaba en los talones de Grace. Ruth tenía el plato de pastel y estaba fuera de la puerta detrás de Elsie. Vi que no tenía nada que llevar. Entonces la puerta trasera se cerró. John entró con una cesta de bayas. Su boca era rosada. —¿Son buenos, Johnny?— Todo lo que podía hacer era asentir, mientras masticaba una baya jugosa. Tomé la vasija de fruta de él, enjuague las bayas y las arreglé en un plato.

Cuando entré en el comedor, me di cuenta de que los jóvenes estaban de pie y el último acababa de darle a Ruth un apretón de manos. Giré unos tonos de rosa cuando papá anunció: —Esta es mi hija menor, Milly.

Me las arreglé para sacudir cada mano tímidamente, y me senté donde la madre dirigida. Miré a través de la mesa y vi un brillo en los ojos de Edward Ware, un chico de cabellos rizados.

Los huéspedes de papá se quedaron una hora. Cuando se iban, Grace y yo despejamos la mesa. Me volví con un brazo lleno de platos y me encontré cara a cara con el joven Mr. Ware. —Disculpe, pero ¿vendría usted a la iglesia conmigo la próxima semana?—, Preguntó.

Casi dejé caer los platos sobre la mesa y sentí mis mejillas calentarse. —¿Por qué ... sí, podría hacer eso.

Después de que él se marchara, me reprendí: —¿Por qué dije que iría? ¡Ni siquiera lo conozco! Puede que ni siquiera sea cristiano. (Se me había enseñado estrictamente a no salir nunca con un chico a menos que fuera cristiano). Pero, ¿por qué iba a llevarlo papá si no lo fuera? ¡Él asiste a la clase de la Biblia!

El siguiente domingo llevé mi mejor vestido y me moví con las manos mientras Grace y yo volvíamos a casa de nuestros padres. —Milly, pareces nerviosa. ¿Has tenido una dura semana en casa de la señora Mason?

—No —respondí. —Uno de los chicos de la clase bíblica del domingo por la tarde de papá me pidió que fuera a la iglesia con él esta semana, y dije que lo haría.

Unos meses antes, un joven, Percy, en la iglesia pentecostal estaba interesado en mí. Cuando Grace se enteró, había reaccionado como una gallina madre y me preocupaba constantemente con consejos.

Como yo esperaba, Grace preguntó: —¿Ha nacido de nuevo, Milly? ¡Asegúrate de que no se acerque demasiado a ti! —Ella continuó predicándome hasta que llegó. Lo levanté por la puerta, inmediatamente.

—Es un día bonito, ¿no?—, Remarqué cuando la puerta principal se cerró detrás de nosotros.

—Sí, lo es.— Él tomó la conversación, y comenzó a preguntar acerca de mi trabajo y decirme acerca de su trabajo. En el camino a casa de la iglesia continuamos aprendiendo unos sobre otros. Dijo que podía llamarle —Eddie— como lo hicieron sus padres, en lugar de —Edward—, como lo hicieron los chicos. Me gustaba su manera caballerosa y su conocimiento, brillante perspectiva sobre las cosas. Cuando nos acercamos a la puerta de mis padres, él me preguntó si podía volver a acompañarme la próxima semana. —Sí —concedí. Sonrió y sus ojos brillaron.

Asistimos a la iglesia Bautista juntos durante tres semanas. Disfruté sus conversaciones y atención. En nuestras conversaciones noté que él nunca habló de temas bíblicos. Esto me preocupaba porque cada semana Grace me preguntaba si era realmente un cristiano. Y también la señora Mason me advirtió, —Usted no quiere salir con ese joven con demasiada frecuencia.

La semana siguiente le pregunté a Eddie si él asistiría a mi iglesia para un cambio. Parecía un poco reacio, pero estuvo de acuerdo.

Ese domingo, cuando entramos en mi iglesia, una iglesia pentecostal, mucha gente sonrió a Eddie y le estrechó la mano. Cuando el servicio comenzó, Eddie se unió a los himnos, pero no parecía conocer muchos de los coros. Mientras el ministro se preparaba para hablar, le dedicábamos toda nuestra atención. Habló en —El infierno—. Eddie empezó a sudar. Al final del sermón, el orador invitó a cualquiera que quisiera convertirse en cristiano para levantar la mano. Eddie alzó el brazo de inmediato. Todo el camino hasta su rostro era radiante, y estaba tan emocionado que apenas podía sentarse en el asiento del autobús. —¡Oh, Milly! ¡Estoy salvado! Realmente y verdaderamente salvo de ese horrible lugar del infierno!

A partir de entonces Grace se encariñó con Eddie y siempre le hizo bienvenida. En mis días de descanso pasamos muchas horas juntos, a pie o en bicicleta por millas a través de la hermosa Downs Inglés. —¿Te molesta si te sostengo la mano? Eddie me preguntó un día delicioso.

—Estaría bien,— contesté. Compartimos nuestros sueños, esperanzas y planes para el futuro mientras caminábamos.

Un miércoles me invitó a asistir a su iglesia ya que iba a haber un orador misionero invitado. Nos sentamos juntos en uno de los asientos de la primera fila y escuchamos atentamente a una señora de pelo blanco que hace que África y sus nativos cobran vida.

—Estos campos de almas humanas son blancos ya para cosechar—, nos dijo. Juan 4:35 era su texto. La mano de Edward apretó la mía mientras la seriedad de su atractivo agitaba nuestros corazones. Ella preguntó si alguien quería dedicar sus vidas como obreros en el gran campo misionero de Dios. Respondimos y caminamos de la mano por el pasillo para responder a la llamada y pedirle que orara por nosotros. Cuando salimos de la iglesia esa noche sabíamos que nunca olvidaríamos al orador, la señorita Alma Doering.

Eddie empezó a leer todos los libros sobre misioneros y países extranjeros, sobre todo el continente africano. Leía sobre las colonias de lepra donde las manos, las narices y los pies de las personas se caían; De los caníbales que tenían un apetito por el blanco estofado misionero; De serpientes y leones que trataban de compartir el espacio en las chozas de los techos de hierba de los misioneros; De caimanes y rinocerontes que dejaron botes misioneros. Cuando discutimos estas dificultades futuras me pareció que la mayor preocupación de Eddie era si yo sería capaz de manejar mi parte. —Ahora Milly, ¿estás seguro de que no te importará lavar ropa en un río?

—Tendré a un trabajador nativo que venga conmigo y gritará si ve caimanes, por si acaso estoy demasiado ocupado lavándome —le aseguré.

—¿Y qué hay de la costura? ¿Puedes hacerme camisas? —Le preocupaba que su ropa se gastara y mosquitos y sanguijuelas se deleitaran con su carne expuesta.

—Eddie, he estado cosiendo desde que era pequeña, y voy a traer un paquete entero de agujas y varios carretes de hilo cuando vallammos.

Nos encontramos con un misionero retirado de África, el Dr. Morton, y pasamos muchas tardes de domingo en su casa, escuchando sin aliento sus experiencias misioneras. En una ocasión, un insecto de junio y medio de largo se arrastró junto a la silla del doctor Morton mientras contaba una de sus historias. Sin vacilar en su voz, recogió el insecto entre el pulgar y el índice y lo apretó hasta que salió, luego lo tiró al fuego.

Nuestra joven sensibilidad inglesa estaba sacudida hasta sus profundidades. Mientras caminábamos hacia casa, asombrados por lo que habíamos presenciado, le pregunté: —¡Eddie! ¿Crees que serás capaz de hacer eso con los insectos?

—No estoy seguro, pero al menos no lo comió!

A medida que pasaban los meses, era obvio que no podíamos irnos inmediatamente al campo de misiones extranjeras. No sólo no estábamos preparados para lidiar con bichos, pero no había oportunidad abierta para nosotros. Nos dijeron que éramos demasiado jóvenes, demasiado pobre, y demasiado necesario donde estábamos. Además, el trabajo de Eddie era más exigente. En ese momento, la señora Mason necesitaba más de mi tiempo, así que Eddie y yo nos vimos cada vez menos.

Disfruté de la vida en los masones, aunque mi corazón dolía por Graham. Me dolía verlo y su madre crecer más lejos.

El último golpe cruel vino cuando la señora Mason me llamó y me anunció: —Voy a enviar a Graham a un internado.— Su amargura ahora infligiría más dolor y dolor a un niño inocente.

—Pero señora Mason, ¿por qué?

—Él necesita una mejor educación.

—¿Está también Jeffrey? —pregunté.

—No claro que no. Jeffrey está en la pista y disfruta donde está, así que no lo consideraría. —Me mordí el labio para contener las lágrimas.

La señora Mason tomó las medidas para su partida. —Te echaré de menos, Milly —me dijo Graham mientras se sentaba en el borde de mi cama el día antes de que él se fuera.

Las lágrimas corrían por mis mejillas.

—Te escribiré todas las semanas —le prometió—, y te contaré todo lo que estoy haciendo.

Fiel a su palabra, me escribía cada semana. Como nunca se correspondía con su madre, leyó mis cartas para aprender cómo se estaba adaptando y actuando en su trabajo escolar.

Después de que Graham se fue, yo asumí otros trabajos para la señora Mason. Fui al banco, hice recados, cociné comidas, ayudé a entretener, y limpié la casa. Mi empleador siempre fue amable y agradecido por mis esfuerzos. Por las tardes ella tocaba el piano y me arrullaba para dormir con los clásicos. Por las tardes ella me ayudó a aprender mi parte del alto para el coro de la iglesia de Elim. Mis hermanas y yo cantamos en el coro de la iglesia. En enero los coros de Elim a través del país fueron asignados para practicar un régimen de canciones, que fueron elegidos por el coro principal en Londres. Himnos triunfantes, como,

y,

Estos himnos fueron cantados en todo el país en pequeños grupos hasta el lunes después de la Pascua, una fiesta nacional. En esa fecha, todas las congregaciones convergieron en el Royal Albert Hall de Londres, componiendo un coro de miles. Ronald Cooper, un talentoso organista, tocaba el enorme órgano de tubos, que vibraba como un trueno con majestuosidad angelical. El coro de masas, vestido de blanco con anchas cintas azules a través de nuestro pecho, cantó cada uno de los tres servicios. Un servicio bautismal siguió el servicio final.

—Gracia, quiero ser bautizada—, anuncié decididamente el segundo día de las reuniones.

—Maravilloso, Milly! La Biblia dice muy claramente que debemos ser bautizados. Hechos 2:38: Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para el perdón de los pecados, y recibiréis el don del Espíritu Santo. Mateo 28:19 donde Jesús les dijo a sus discípulos que enseñaran a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Fui uno de los cientos bautizados por George Jeffries. Me preguntaba cómo tenía la fuerza para bautizar a tantos. Se paró en el tanque, especialmente traído para los bautismos, e individualmente sumergió a cada persona completamente debajo del agua. Cuando llegó mi turno, estaba feliz por esta oportunidad de seguir la Palabra de Dios en obediencia.

Volví a casa de la señora Mason, exuberante de estas experiencias de la iglesia. —¡Fue maravilloso!— Dije. —Había gente curada y ayudada. Un hombre era alcohólico en la reunión del año pasado. Había vivido en las calles de Londres, pero desde la reunión del año pasado no ha tocado alcohol. De hecho, dijo que el deseo por completo lo dejó, y él está manteniendo un trabajo en el mercado de la fruta! Otra mujer estuvo paralizada toda su vida, pero después de la oración ...

—Milly, esos son sólo cuentos de hadas —me interrumpió la señora Mason—. Eres demasiado joven para entender lo que realmente está pasando.

—Pero señora Mason, esto es real. ¡Lo vi y lo oí yo mismomisma! —Ella recogió una revista. La conversación fue cerrada.

A menudo había oído a la señora Mason murmurar: «Va a pagar».

—¿Quién va a pagar, señora Mason? —pregunté inocentemente.

Ese marido mío. Si tarda hasta cumplir los noventa, lo haré arrepentir. —Aunque ella no necesitaba de su dinero, ella estaba decidida a infligir venganza obligándole a compensarla. —Lo desprecio y lo que ha hecho a nuestra familia—, continuaría amargamente.

Después de que Graham fue enviado al internado, Jeffrey comenzó a estirar sus alas masculinas, ya hacer preguntas que tanto la Sra. Mason como yo encontramos incómodas. —Los chicos me estaban molestando hoy porque no conozco suficientes diferencias entre chicas y chicos. ¡No sé cómo se hacen los bebés! —, Gritó Jeffrey a su madre.

—No te preocupes, Jeffrey, encontraremos a alguien que nos ayude con esto —le aseguró.

La señora Mason comenzó una intensa búsqueda de una figura masculina adecuada para aconsejar al niño sin padre. Unos días más tarde, corrió a la casa proclamando: —¡Lo he encontrado! ¡Es perfecto, y está dispuesto!

—¿Quién es perfecto?

El nuevo vicario de Sanderstead. Él tiene un verdadero camino con la juventud. Al parecer, él perdió a sus dos hijos a la meningitis, y desde entonces toma a todos los muchachos necesitados como sus los propios. Tuve una entrevista con él, y le pregunté: '¿Cómo puedes creer todavía en Dios cuando dejó morir a tus hijos?' Él me dijo una extraña cosa, 'Dios es Dios. Él es Absoluto y no voy a cuestionarlo. —Ella se detuvo en este punto y miró por la ventana durante unos segundos. —Hablé con él sobre Jeffrey, y él prometió ayudarnos. Jeffrey tiene una cita con él mañana. La señora Mason parecía aliviada y feliz.

La noche siguiente Jeffrey regresó de su entrevista y se entusiasmó con su nuevo amigo. —¡Es maravilloso, Milly! Él contestó todas mis preguntas, y me ayudó a entender muchas cosas sobre mi padre y mi madre. Dijo que necesitaba ser cristiano; Que Jesús estaba llamando a la puerta de mi corazón, y que Él quería venir y ayudarme. Tuve que responder el golpe e invitarlo a entrar como él no se fuerza a sí mismo en mi corazón. ¡Así que lo invité a entrar!

—¡Maravilloso Jeffrey!— Me levanté y lo abracé.

—El reverendo Rose dijo que tenía un versículo especial para mí—, dijo Jeffrey.

—¿Cúal?

—Josué 1: 8: Este libro de la ley no se apartará de tu boca; Pero meditarás allí día y noche, para que observes hacer conforme a todo lo que está escrito en él; porque entonces harás prosperar tu camino, y entonces tendrás buen éxito. Y Milly —prosiguió Jeff—, deberías haber oído al señor Rose decir cómo se hizo cristiano.

—¿Como fue eso?

—Bueno, él era un capitán en la guerra, a cargo de un pelotón de soldados y se le ordenó llevar a sus hombres más allá en Francia. Marcharon por un camino que llegaba a un tenedor. El camino de la izquierda era ruidoso con fuego de artillería y acción obvia. La derecha era pacífica y parecía la mejor manera. Cuando se detuvo para decidir en qué dirección debía conducir a sus hombres, oyó una voz distinta que le dijo que se fuera. Mientras sus hombres lo seguían a regañadientes; El camino correcto explotó completamente! El reverendo Rose se arrodilló en medio del camino, dio las gracias a Dios y le prometió servirle el resto de su vida. Cuando fue desmovilizado, fue a Oxford y se convirtió en ministro. Jeffrey casi no respiró. —¡Invité al reverendo Rose a venir a casa a tomar el té con nosotros!

—¿Le preguntaste a tu madre?— Me preocupaba que su entusiasmo pudiera meterle en problemas.

—¡Claro que sí! Y ella dijo que sería de primera clase. Lástima que Graham no esté aquí para conocerlo.

El reverendo Rose llegó la semana siguiente. Tuve bollos horneados para la ocasión. Cuando conduje al caballero en el interior, me presenté: —Soy Milly Halliday, la ayuda de la señora Mason.

Jeffrey piensa muy bien de ti. Usted es una gran parte de la razón por la que se convirtió en un cristiano. Ahora tenemos que estar de acuerdo en que su madre se convertirá en cristiana .

—Sí, anhelo ese día.

—La Biblia dice donde dos o tres están de acuerdo en tocar cualquier cosa que se haga por ellos.

Escuché a la señora Mason entrar desde el patio trasero, mientras nos estrechamos las manos de acuerdo. Regresé a la cocina para terminar de preparar el té.

El Reverendo Rose visitó frecuentemente después de eso, siempre llegando con una rosa en su mano para mí, y diciendo, —¡Vine por esos deliciosos bollos suyos!

Una noche memorable, la señora Mason hizo una cita para ver al reverendo Rose en su oficina. Dos horas más tarde regresó con una cara radiante. —¡Lo he hecho, Milly, lo he hecho!

—¿Hacer qué, señora Mason?

—¡Pero, he perdonado a mi marido! Y mañana lo llamaré y le diré eso. Fui a reverendo Rose para hablar de mis problemas, y él dijo que lo que necesitaba era Cristo en mi vida. Necesitaba ser limpiado y perdonado de mi pasado, para poder empezar de nuevo. Tuve que perdonar para poder ser perdonado. Mientras hablaba abrió el armario de vino, sacó las botellas y las vació en el fregadero. Tiró dos juegos de naipes a la basura. Asombrado, la seguí hasta el piano, donde tocó mis himnos de coro con entusiasmo.

—Siempre quise jugar con el significado.

La señora Mason era una mujer nueva. Llamó a Graham y lo invitó a regresar a casa. Sin embargo, ya que estaba involucrado con sus clases y amigos, decidió seguir en el internado.

Durante una visita de la tarde del domingo con mis padres, compartí con mi madre los cambios en la señora Mason. —Rezamos juntos sobre todo.

—Sé a alguien por quien debes orar, Milly.

—¿Quién es, mamá?

Eddie Ware. Se ha unido a la Fuerza Aérea. No lo había visto en meses y me sorprendió. —Él aplicó la semana pasada —continuó.

¿Lo has visto desde entonces?

—No, lo enviaron inmediatamente al campo de entrenamiento.

Tuve muchas cosas para orar por la semana siguiente. La señora Mason añadió otra. Comenzó a asistir a la Iglesia de Inglaterra donde el reverendo Rose ministraba.

—Milly, ¿vendrías a la iglesia conmigo? Me sentiría más cómodo ir con alguien.

Al principio dudé, pero después de asistir a los servicios unas cuantas veces, concluí que el vicario, el reverendo Rose, amaba a Dios y enseñaba un cristianismo vital. Además, Jeffrey y yo participamos en sus actividades juveniles. El reverendo Rose enseñó que hay cuatro absolutos en la vida de un cristiano: el amor absoluto, el desinterés absoluto, la pureza absoluta y la honestidad absoluta. Esto me intrigó, pues de todo lo que pude observar, vivió por ellos.

Durante los encuentros juveniles, se puso de pie y preguntó: —De acuerdo. ¿Alguien tiene algún problema esta semana?

En una ocasión, una chica que trabajaba en una florería confiaba: —Bueno, he estado diciendo que las flores son frescas para los clientes de la tienda donde trabajo, porque eso es lo que el jefe me dijo, pero no Fresco.

El reverendo Rose dijo: —No puedes mentir. Si insiste en que diga mentiras, entonces tiene que dejar el trabajo.

Volvió la semana siguiente para informar: —El dueño dijo que tenía que cubrirlo y decir que las flores eran frescas, así que dejé de fumar. Al día siguiente conseguí un nuevo trabajo y está mucho mejor. —Me senté cautivado. Dios está al lado de aquellos que obedecen Su Palabra.

Los sábados por la mañana los jóvenes de la iglesia se reunieron en la rectoría para jugar al tenis y caminar juntos. Después de un día completo de actividad tuvimos un —tiempo tranquilo— por la noche. Nos sentamos en un círculo silencioso y cada uno invitó a Dios a hablar con nosotros. Con lápiz y papel en la mano escribimos lo que el Señor dijo. Después de media hora de silencio, se abrió el servicio para compartir lo que sentimos que el Señor nos había dicho. A veces confesamos nuestras debilidades y defectos y pedimos ayuda. Otras veces dimos testimonios de lo que Dios había hecho por nosotros esa semana. También oramos los unos por los otros y nos animaron a escribir cartas entre nosotros si decidimos durante la semana.

Las naciones, al no tener al Reverendo Rose por su líder, se encendieron de odio y hablaron de la guerra.

Desde que la señora Mason había encontrado paz personal, la inminente noticia de la guerra no la molestó. Se trataba de lo habitual, hacer nuevos amigos cristianos y disfrutar de la comunión de los demás.

Una amiga particularmente cercana era la doctora Lenanten, una médica. Un domingo por la mañana me senté a su lado en la iglesia desde que la señora Mason había ido a pasar el fin de semana en la escuela con Graham.

Los anuncios semanales eran leídos: la señora Gower tenía neumonía y necesitaba oración; El grupo de jóvenes iba de picnic el siguiente sábado por la mañana y todo el mundo iba a traer un almuerzo de saco; La práctica del coro iba a ser una hora antes.

El coro entonces se puso de pie y cantó una emocionante interpretación de —To God be the Glory—, que marcó el ambiente para uno de los sermones desafiantes del reverendo Rose. Había subido al podio y había abierto la Biblia, cuando un diácono, pálido y algo avergonzado, apareció junto al reverendo Rose y le susurró.

Todo el color se desvaneció de la cara del ministro. Se volvió hacia nosotros y anunció: —Estamos en guerra. Oremos. —Hubo un jadeo de la congregación y todos inclinamos la cabeza. Su oración fue ferviente: —Oh Dios, ayudad a nuestro país en esta hora. Dé a nuestros líderes sabiduría. Concede a nuestros soldados valor. Por favor, mantengan a cada uno de nosotros en el centro de Su Voluntad, apoyándonos unos a otros con la oración. Utilízanos para tu honor y gloria. —Tan pronto como él dijo— amén —, él rechazódespidió el servicio.

La doctora Lenanten, una mujer de unos cincuenta años, se levantó de un salto de nuestro banco, me agarró del brazo y me atrajo hacia el coche.

—Apresúrate, Milly —dijo con voz entrecortada. Su sombrero, sin estar acostumbrado al torbellino de actividad de su propietario, se había deslizado a un lado de su cabeza. —¡Las bombas podrían caer en cualquier momento!— Tan pronto como las puertas del vehículo se cerraron, ella aceleró el motor y condujo como si lo persiguieran los avispones.

Contrariamente a los temores del doctor Lenanten, las bombas no cayeron durante muchos meses. Sin embargo, durante los días que siguieron todos se prepararon para el inminente bombardeo. Se emitieron máscaras de gas para todos. Estábamos obligados a llevar a todas partes que fuimos. Se instalaron sirenas de alarma especiales en cada vecindario y se enseñó su sistema de señales. El consenso fue que debemos unirnos y ganar esta guerra. Debemos hacer nuestra pequeña parte en el cuerpo de la humanidad, para destruir el patógeno que amenazaba nuestra civilización.

Durante este tiempo mi hermana Ruth se casó con un hombre maravilloso llamado Howard Mash, y un año más tarde dio a luz a un niño, David. Traté de ir a su casa tan a menudo como pude.

Una tarde de noviembre visité a Ruth y jugué con el bebé. Mientras se sentaba en el agua del baño, comenté: —¡Oh Rut, es tan precioso! ¡Escúchalo, coo! ¡Suena como música! —Luego gorgoteó y salpicó el agua con sus pequeños puños.

—Si lo observas, Milly, te traeré otra taza de té—, se ofreció voluntariamente, mientras le hacía cosquillas al bebé David.

—No más té, Ruth, gracias. Tengo que volver a casa de la señora Mason.

Justo entonces sonó la sirena del vecindario. Nos habían enseñado a escuchar varios sonidos diferentes. Una explosión significaba que nos pusiéramos máscaras de gas. Completamente tomados por sorpresa, nos miramos sin hablar por un segundo. Entonces grité: —¡Oh, Ruth! ¡Esa explosión significa que vamos a ser bombardeados!

Agarró a David y corrió a buscar su máscara de gas. Como la mía estaba al lado de mi bolso, la agarré y la seguí hasta el armario debajo de las escaleras. La sirena gimió desesperada mientras nos apretujamos en el espacio apretado. David sintió nuestro miedo y comenzó a llorar. De repente, acompañando el ruido, oí un silbido agudo.

—¿Qué es eso? —pregunté.

—Ese es el guardia de silbato,— gritó sobre los gritos de David. Se supone que debe caminar por el vecindario y asegurarse de que todos han encontrado protección.

—¿Y su protección?

Antes de que Ruth tuviera tiempo de responder oímos truenos. Comenzamos a orar por nosotros mismos, por nuestros seres queridos en las otras partes de la ciudad, y por el silbato. A medida que pasaban los momentos en una pesadilla de chillidos y choques, pudimos distinguir entre los auges de las armas antiaéreas y el retumbar de los aviones y bombas enemigas. ¡Timbre! ¡Silbido! Escuchamos la lluvia de metralla en nuestro techo cuando una gran concha estalló sobre nuestra zona.

La bomba debe estar, sin duda, justo encima de nosotros, pensé mientras la casa temblaba. Entonces un himno vino a mi mente, —Seguro en los brazos de Jesús, Seguro en Su suave seno.— Estaba en paz preguntándome qué aliento sería nuestro último.

Una hora más tarde, la sirena empezó a sonar. Era un —todo claro—. El enemigo había hecho su daño y se había ido.

Sin embargo, al principio nuestras piernas se negaron a moverse de su posición apretada. David se aferró a Ruth mientras caminábamos por la casa y al aire libre examinando el daño. Vimos la quema de papel caer del cielo y las cenizas flotan por el aire. Un enorme trabajo de limpieza estaba ahora a nuestro alrededor.

—¡Oh, Ruth! Espero que mamá y papá estén bien. —Estaba tan preocupada que hice un viaje especial para verlos el domingo.

Encontré a todo el mundo bien y ocupado. Gladys trabajaba en un hospital; Elsie era cocinera de los bomberos; Grace estaba ocupada con la señora Darby, que había desarrollado un problema cardíaco y necesitaba atención constante.

Mi hermano John trabajaba en el aeropuerto. Explicó que su grupo estaba siendo evacuado a Gales. —Milly —le preguntó—, ¿vendrás conmigo para ver los daños del aeropuerto?

Un paseo con él significaba que extrañaría la iglesia, pero estuve de acuerdo: —Claro, vamos. Podríamos no tener otra oportunidad de estar juntos por un tiempo.

Caminamos los dos kilómetros al aeropuerto disfrutando de nuestro tiempo solo para compartir con los demás.

—¡Oh, Johnny, mira!— De repente había visto lo que una vez había sido un aeropuerto. Jadeé horrorizada mientras observaba la escena.

—¡Terrible! Imagínate, si hubiera estado aquí. Johnny abrió mucho los ojos. ¡Mira, allá! Solía trabajar en el último piso de ese edificio destrozado.

Más adelante, un tanque rodaba hacia nosotros. Un hombre gritó desde la torreta, —¡Encuentra refugio! ¡Los alemanes están llegando! —Levantamos la vista y vimos una nube gris de aviones en la distancia. —¡Correr! ¡Correr!

Nos tomamos las manos y corrimos por nuestras vidas, llegando a la ciudad justo cuando las iglesias llenas se vaciaban en la calle. Un autobús se había detenido y empujamos nuestro camino en él con la multitud. El conductor aceleró el motor y chilló sobre la carretera. Subimos las escaleras del autobús a la cubierta abierta superior para mirar sin aliento mientras los aviones se abalanzaban. Pronto estaban arriba. Un niño miró desde un refugio a lo largo del camino. Era un muchacho vecino. Más tarde ese día oí que había sido asesinado, su cabeza cortada de su cuerpo cuando una bomba golpeó justo encima de él.

De repente, el autobús se estremeció ante la explosión de una bomba. El conductor detuvo el autobús. ¡Todo el mundo! ¡No puedo ir más lejos!

Los humos, el polvo acre y el humo bloquearon nuestra visibilidad para saber dónde correr, pero milagrosamente encontramos nuestro camino en un refugio aéreo. Temblé incontrolablemente y le dije a Johnny: —No me volveré a perder otro servicio de domingo!

Después de la llamada cercana del domingo por la tarde, la señora Mason y yo pasamos muchas noches bajo la mesa del comedor con el piano al lado de nosotros. —Oh, señora Mason, ¿cuánto durará esta terrible guerra?

—No lo sé, Milly, pero ciertamente estoy contento de tener paz en mi alma aunque haya caos a mi alrededor. Ella estaba sonriendo, y yo estaba de acuerdo en que había más de un tipo de guerra.

Dentro de unos meses recibí la notificación del gobierno de que debía participar activamente en el esfuerzo de guerra. Una criada para los ricos no se consideraba esencial. Por supuesto, la señora Mason estaba muy molesta, pero el aviso del gobierno estaba claro.

—¿Qué debo hacer, reverenda Rose? —pregunté.

—Bueno, Milly, ¿alguna vez has tenido deseos de hacer algo más que la limpieza?

Pensé un momento. —Sí, desde que mamá dio a luz a mi hermano Johnny con esa partera alcohólica, he soñado con qué ayuda podría ser una buena enfermera.

—La enfermería sería algo que el gobierno estaría de acuerdo, estoy seguro—, confirmó.

—Pero ¿cómo sé que es lo que Dios quiere que haga? —pregunté.

—Dios pone los deseos en nuestros corazones, Milly, y mientras no sean contrarios a Su Palabra, podemos proceder, y si es verdaderamente Su voluntad, El trabajará los detalles.

Antes de que pasaran muchos días, yo estaba lleno y me mudé al Redhill Hospital listo para comenzar mi primer año de entrenamiento de enfermera.