Va a trabajar, 1933-1938

por Eddie (Ted)

Mi pequeña hermana Joan bailaba alrededor del patio trasero de nuestra nueva casa. Sus rizos dorados volaron cuando mi hermano Cliff y yo observamos desde la ventana de la cocina.

—Es seguro que está contento de que papá nos haya llevado a una casa con un jardín, pasto y flores, ¿verdad?

—¡Sí, y mamá está encantada con su nueva mesa y sillas!— Dije mientras mi mano tocaba la madera brillante de la última compra de papá.

—No toques la madera Eddie. ¡Lo acabo de pulir! —Mamá entró en la habitación. —La cena estará lista en un abrir y cerrar de ojos, así que ¿por qué no van ustedes los niños a lavarse?

Más tarde, nos sentamos para nuestra cena. Mi padre me preguntó, —¿Cómo te va en la nueva escuela, Eddie?— Mamá recogió una generosa porción de verduras en mi plato.

Acerca de tan bueno como estaos verduraes, pensé, pero respondió: —Está bien, supongo.

—¿Y usted, Cliff?

—Oh, es genial. Mi clase se acaba de presentar al álgebra, que me gusta mucho. Tengo una pregunta sobre mi tarea, sin embargo. —Se volvió hacia mí,— Eddie, ¿podrías ayudarme con eso?

—No si es en álgebra. Podría ayudarte en el arte o la madera, pero el álgebra podría ser griego para todo lo que estoy entendiendo. De vuelta en Bow nunca supe que el álgebra existía.

Mamá me observó empujar la comida en mi plato y pensó que un cambio de tema estaba en orden, —Eddie, ¿qué pasa con la nueva iglesia? He estado demasiado ocupado para irme. ¿Te gusta?

—Sí, está bien, aunque la profesora de la escuela dominical es un poco fanática. Él está constantemente diciendo que tenemos que 'salvarnos'. ¿Ahorrado de qué? ¡Si me dijera que se estaba ahorrando del álgebra, lo tomaría encima!

Después de cenar, seguí a mi padre en un rincón de la sala de estar donde tenía un banco preparado para arreglar máquinas de escribir. Se sentó y tomó una llave. —Siempre estás ocupado, ¿verdad, papá?

—Así es como pudimos movernosse, y así es como puedo conseguir cosas buenas para tu madre y stus hijos.— Él no levantó la vista, pero aplicó la llave a la máquina que tenía frente a él.

—Papá, no me gusta la escuela. Pronto tendré catorce años, y tú y yo podríamos empezar un negocio de máquina de escribir juntos. Te he visto durante años, y he aprendido mucho. ¡Lo haríamos muy bien juntos!

—No lo sé, Eddie —murmuró, atento a la reparación.

—¡Soy el amo de mi destino, soy el capitán de mi alma!— Eso es lo que dijo William Henley en el Invictus. No tenemos que trabajar para un jefe. ¡Podríamos hacer grandes cosas juntos!

—Lo que será, será, Eddie.

Frustrado, salí de la habitación murmurando, —Sí, muy bien será a menos que esté dispuesto a cambiarlo!

En junio tuve catorce años y al final del verano el Padre nos trasladó de nuevo, esta vez a un mejor hogar y vecindario en Coulsdon, rodeado de colinas y bosques. El aire fresco, el suave roce de los árboles, los colores de las abundantes flores, el ambiente despejado me llenaban de la alegría de estar vivo.

Para completar mi satisfacción, mi padre me preguntó, poco después de que nos hubiéramos instalado, —¿Cómo te gustaría trabajar en una fábrica de máquina de escribir, Eddie?

—¡Me gustaria eso, mucho!

—Un hombre de la compañía Oliver Typewriter se sentó a mi lado en el autobús hoy. Dijo que su empresa está contratando trabajadores de máquinas. Le dije lo bien que estás con tus manos, así que él va a ver cómo te entiendes.

Dos semanas más tarde tomé un autobús para mi primer trabajo. La habitación que me informó estaba lleno de máquinas ruidosas. Cinturones y poleas se extendían desde el suelo hasta el techo. La maquinaria me intrigó, pero el jefe, un hombre corpulento y de mal humor, creó una atmósfera miserable.

Después de una semana de entrenamiento dijo, —Ware, quiero que lleves esta caja de palancas a la máquina dos, y hilo los agujeros en ellos.

Una hora más tarde volví con el trabajo hecho. —Aquí están, señor.

Él maldijo. —No podrías tener esos acabados en tan poco tiempo.— Agarró la caja y procedió a examinar cada pieza. De nuevo juró. —Aquí hay otra caja. Haz lo mismo con ellos.

La desagradable arenga continuaba día a día. La única retroalimentación que recibí fue el asombro del jefe en lo que podía hacer y mayores requisitos subsecuentes de mí.

Los domingos tomé un respiro de las frustraciones de la semana y asistí a la iglesia bautista de Coulsdon.

—Ciertamente pareces pasar mucho tiempo con la Clase Bíblica del domingo por la tarde—, mencionó mi Madre un día cuando entré en la casa de un partido de rugby.

—Son un grupo educado de la alta sociedad, mamá, y me han aceptado. Me llaman Edward. Me gusta más que Eddie.

El siguiente domingo por la tarde, nuestro grupo de jóvenes tuvo un orador invitado, el Sr. Arthur Halliday. Era breve, bien arreglado, y entregó un estudio bíblico en profundidad sobre el inminente retorno del Señor. Al concluir su discurso, le preguntó a toda la clase: —¿A los jóvenes les gustaría venir a mi casa hoy para tomar el té?— Esto fue completamente inesperado. Nos miramos. Como no teníamos nada planeado, aceptamos su invitación.

—Espero que su esposa sea un buen deporte cuando todos aterricemos en su puerta—, comentó Roger, uno de los jóvenes, mientras caminábamos detrás del caballero del campo.

—Espero que sea una buena cocinera —repliqué mientras nos volvíamos a la puerta principal del señor Halliday.

Cuando la puerta hizo clic detrás de nosotros, vi movimiento en la ventana y la puerta principal se abrió. Una pequeña señora dulce fue introducida como —señora. Halliday —. Ella nos recibió con gracia y nos invitó a su sala de estar donde un niño de la edad de mi hermana Joan estaba de pie. Este es nuestro hijo, John.

De repente, la puerta de la cocina se abrió y cuatro niñas como escalones entraron en la habitación. Halliday explicó: —Tengo cinco hijas. Esta es Gladys, Grace, Elsie y Ruth.

Asentímos y sonreí.

Una vez más la puerta de la cocina se abrió y apareció la quinta chica. Miré el azul del cielo en sus ojos. Qué hermosa muchacha, pensé. —Señores, ésta es Milly —anunció orgullosamente el señor Halliday. No podía quitar mis ojos de ella mientras ponía una bandeja sobre la mesa. Ella miró hacia arriba tímidamente y sus dulces ojos se encontraron con los míos. Ya no estaba interesado en laos sándwiches tortas o el sabor de la tarta o lo que estábamos bebiendo. Cuando la comida terminó, me quedé en la habitación mientras mis amigas archivado cordialmente agradeciendo nuestro anfitrión y azafatas.

Mi mente corrió mientras pensaba en cómo podía quedarme el tiempo suficiente para hablar con mi hermosa joven anfitriona. Justo entonces ella comenzó a limpiar la mesa y pasó justo depor mí.

—Perdón, ¿vendrías a la iglesia conmigo? Esta súbita invitación debió sorprenderla. Sus mejillas se volvieron muy rojsadas.

—Pues sí, podría hacer eso —murmuró tímidamente y continuó despejando la mesa.

—¡Gracias! ¡Gracias! —Sonreí, mientras salía por la puerta.

El trabajo fue más rápido para mí esa semana como esperandoba el domingo.

El día señalado, golpeé nerviosamente la puerta de Halliday. Mi corazón se saltó ritmos extra cuando se unió a mí para el viajepaseo a la iglesia. Más tarde, mientras caminábamos hacia su casa, ella accedió a caminar conmigo la semana siguiente, y luego otra vez la próxima semana.

Cuando la acompañé a casa por tercera vez me sorprendió preguntando, —Eddie, ¿harías algo por mí?

—Pues sí, por supuesto. ¿Qué es? —Me hubiera gustado caminar los desiertos sin agua, o escalar las montañas más altas sin zapatos.

—¿Quieres venir a mi iglesia?

¿Su iglesia? ¿Qué iglesia es esa?

—Una Iglesia Pentecostal—, respondió.

Mi mente se aceleró. Pensé que era Bautista como su padre. Había oído que los pentecostales eran un culto, rodaban en los pisos de la iglesia y no tenían ningún estilo de iglesia en absoluto. Cuando nos acercamos a su casa, decidí rápidamente: —Bueno, iré contigo esta vez.

Parecía feliz, y discutimos los detalles de cuándo y dónde nos encontraríamos.

Durante toda esa semana me preocupé por los pentecostales y sus hábitos eclesiásticos. El siguiente domingo encontréla conocí en el frente de su iglesia simple, como habíamos acordado. Entramos en el vestíbulo, y varias personas se acercaron a nosotros y me estrecharon la mano. —¡Dios te bendiga! Gracias por venir.

Encontramos un asiento y la reunión comenzó con algunos coros exuberantes después de lo cual la gente dio testimonios de lo que Dios había hecho por ellos. Escuché con asombro. Antes de que yo lo supiera, el ministro se adelantó presentando su tema, —Infierno—. Comenzó a elaborar sobre este lugar: su calor, su horror. Se paseó de un lado del altar al otro, —El infierno es real. ¡El infierno es caliente! Y sólo hay una manera de alejarse de allí.

Temblé en mis zapatos y pensé: —¡Por Dios, date prisa y dime!

—Jesús es ella únicoa escapatorioa. Debes aceptar que Jesús murió en la cruz para rescatarte. Pagó el precio completo en el Calvario. ¡Levante su mano si quiere aceptar su regalo de salvación!

Mi brazo se disparó. Yo deseaba ser salvo. De alguna manera este ministro fue capaz de obtener a través de mí lo que mi profesor de la escuela dominical había tratado de hacer durante muchos meses.

Milly y yo saltamos por el pavimento como si los ángeles nos llevaran a casa esa noche. La vi en la puerta de su casa.

—Eddie, me has hecho tan feliz que podría estallar—, sonrió y luego desapareció detrás de la puerta.

Corrí a casa, ansioso por compartir las buenas noticias con mi familia. Encontré a mis padres cómodamente situados frente al fuego de la sala de estar. —¡Papá! ¡Mamá! ¡SEstoy salvado!

—Oh, eso es bueno Eddie. Hay un poco de torta sobre la mesa si así lo deseas.

—¡Madre de pastel, no debiste haberme oído! ¡SEstoy salvado del infierno!

Pero ella me había oído. Me sentí frustrado y alienado. Mis padres no entendieron lo que les decía, así como no había entendido lo que mi maestra de escuela dominical había estado enseñando durante varios meses. ¿Por qué no podían responder a mi emoción, aunque no entendieran?

Milly y yo visitamos las iglesias de los demás regularmente. Una vez la invité a un servicio misionero en mi iglesia. La oradora invitada era una entusiasta alemana, la señorita Alma Doering. Ella nos hizo un gesto con la mano de mediana edad: —He caminado por África tres veces —dijo, mientras visualizaba sus delgadas piernas vadeando a través de los pantanos—, y la necesidad es muy grande. Tan grande que he llorado y clamado al Señor por más obreros. Jóvenes con más fuerza física que yo. La Biblia dice: —No digáis que todavía quedan cuatro meses, entonces vendrá la siega— (Juan 4:35). La cosecha ya está lista. ¡La gente se está muriendo sin Cristo mientras hablo!

Las agitadoras palabras de la señorita Alma Doering fueron a nuestros dos corazones. En la invitación, caminamos hacia adelante, de la mano, para dedicar nuestras vidas a ser misioneros. Después de nuestra dedicación, Milly y yo discutimos nuestra partida para ir a África tan pronto como sea posible.

Un misionero jubilado oyó hablar de nuestro celo y me habló. —Eddie, te aconsejo que vayas a la Escuela Bíblica para prepararte para el trabajo.

Escuché sus consejos y escribí a la escuela. Les di toda la información que podrían necesitar para mi admisión. Después de publicar la carta corrí de la parada de autobús hasta la colina a nuestra casa todos los días para ver si había recibido una respuesta.

Unos meses más tarde llegó una carta. Cogí la carta de la chimenea donde mi madre la había puesto y salí corriendo por la puerta trasera. Flossy, ahora lento y gris, me lamió la mano mientras me caía sobre la hierba a su lado y abría la carta. Mis manos temblaban mientras leía,

—Estimado Sr. Ware,

Apreciamos su carta y estamos encantados con su entusiasmo, pero la verdad es que usted es demasiado joven para comenzar la Escuela Bíblica. Posiblemente en cuatro años, cuando tengas dieciocho años, podrías solicitar otra vez.

Mi mente se tambaleó. —Pensé que las almas estaban muriendo, Flossy! ¿Qué tiene eso que ver con cuantos años tengo?

Más tarde esa noche, le mostré la carta a Milly. Ella también estaba desanimada.

—Supongo que todo lo que podemos hacer es ser misioneros aquí —suspiró.

Empezamos a buscar oportunidades para ser testigos de Cristo en nuestros propios hogarespatios traseros. Aprendí que la clase de la escuela dominical de los jóvenes iba a la calle a presenciar como un grupo, así que decidí unirme a ellos. Nos paramos en una esquina de la ciudad y cantamos y leíamos partes de la Biblia. La hermana mayor de Milly, Gladys, nos vio y nos preguntó si podía unirse a nosotros. Nos alegramos por la compañía. Al cabo de unos minutos, preguntó tímidamente: —¿Puedo decir algo?

—Bueno, sí. Ciertamente puede.

Ante nuestros ojos se había transformado una diminuta mujer. Sus ojos brillaban mientras hablaba con fervor: —¡Ahora nadie más que Cristo puede satisfacer, ningún otro nombre para mí! He encontrado vida, paz y gozo duradero en Jesús.

Miré con asombro. Recordé que Gladys también quería ser misionera. Sus planes para ir a China fueron impedidos por las circunstancias.

Sin embargo, ella continuó trabajando día tras día para otros. Para consternación de su familia, ella a menudo traía madres solteras a casa con ella. Desde que generosamente le dio su dinero y posesiones a otros necesitados, ella no poseía nada. A pesar de que su familia a veces pensaba que su generosidad desinteresada era extrema y fanática, su sinceridad fue admirada.

Mi alegría durante estos fines de semana de servicio y trabajo con el grupo de jóvenes de la iglesia no se prolongó durante la semana. Me resultó difícil pensar positivamente en mi trabajo. Además, estaba frustrado por el difícil desafío de ganar a mi patrón pagano a Cristo.

Era totalmente irrazonable. Diariamente me dio enormes cajas de piezas pequeñas de la máquina para montar y luego me maldijo por completar la tarea asignada!

Finalmente, después de tolerar demasiado abuso, compartí con mi papá que estaba descontento con mi empliadoeador y mi trabajo y expliquécó las razones. En poco tiempo, encontró empleo para mí en otra fábrica de máquinas de oficina donde aprendí a hacer plantillas.

Ansioso por mí para avanzar en mi carrera, algunos meses después, el Padre me pidió que considerara una nueva oportunidad. —¿Cómo te gustaría ir todas las mañanas en el tren del Trabajador al centro de Londres y aprender a operar y reparar calculadoras?— Puesto que sería un reto y me daría un aumento de sueldo, acepté su oferta.

Yo estabea empleado allí por sólo un año, cuando me ofrecieron empleo en la misma compañía donde mi padre trabajaba. Apresuradamente acepté esta nueva oportunidad y me hice proficiente en reparar y ensamblar máquinas de escribir.

Durante estos ajetreados años de progreso vi cada vez menos a Milly. Un día, mientras caminaba hacia el tren en mi camino a casa desde el trabajo vi a un viejo conocido de Bow, la niña que había robado flores. —Bueno, hola Eddie! ¿Cómo estás? —Dijo, sus ojos buscando los míos para la vieja chispa.

—Oh, hola Jean. Se veía bien. Se había convertido en una atractiva jovencita con el cabello ondulado y marrón, los ojos bailando y la figura de corte que recordaba.

—Te extrañé después de haber dejado a Bow.

No quería decirle que no había pensado en ella. —¡Eso es bueno! ¿Qué haces estos días?

Soy costurera de Cohen.

El recuerdo del lugar me dio un estribo agradable. ¡Vivía justo al otro lado de allí!

—Sí, lo sé. Pienso en ti cuando paso tu vieja casa.

Estábamos de pie frente a un cine. —Uh, ¿cómo te gustaría ir a una película conmigo?

Pronto nos estábamos viendo mucho mientras los pensamientos de Milly se alejaban cada vez más de mi mente. Yo no iba a la iglesia con tanta frecuencia, y Jean no iba.

El dinero pronto se hizo más importante para mí. Me di cuenta de que los salarios de un mecánico proporcionaban un trabajo estable, pero no los extras que quería. Por lo tanto, solicité y fuíe contratado como vendedor de máquina de escribir. Como mi padre, tomé trabajos secundarios, y rápidamente aumenté la cantidad de dinero que pasó por mi bolsillo.

Un día de pago compré una motocicleta que no funcionó, y pasé horas trabajando en el motor en nuestro patio delantero. Estaba entusiasmado con mi progreso, pero encontré que mi padre no compartía mi entusiasmo. —Eddie, debes sacar esa monstruosidad de nuestro patio. ¡No he trabajado todos estos años para vivir en un garaje ahora!

Mi Madre escuchó su comentario y lo mencionó suavemente cuando entró en la casa. —¿Qué hay de las máquinas de escribir que trajiste a casa cuando vivíamos en Bow, Joe?

Mi Padre no mencionó la motocicleta de nuevo durante una semana, así que pude conseguir que la maravilla de dos ruedas funcionara. Decidí montarlo a Londres para trabajar.

—El tren es mucho más fiable, Eddie. Es mejor que no dejes que ese artefacto te haga tarde para trabajar!

—¡Llegaré temprano! —le dije, y le di a mamá un abrazo mientras corría por la puerta.

Tomó más tiempo para empezar de lo que esperaba, y salí del patio justo cuando mi padre se dirigía al tren. El viento me echaba el pelo, y el rugido del motor me ponía en un mundo propio; Yo era un hombre libre.

El tráfico aumentó cuanto más cerca llegué al centro de la ciudad. Los coches gritaban conmigo. Un taxi me cortó. Me centré en la supervivencia como coches rápidos y conductores impacientes hecho conducir una pesadilla.

De repente, un tranvía cruzó delante de mí. Miré hacia abajo y para mi horror víio que yo estaba montando en las vías del tranvía! En ese momento vi salir. Un camión vacío de la cama plana retumbó a lo largo del carril a mi lado. En una fracción de segundo, salvé mi vida. Salté de la moto hasta la cama plana del camión. En ese mismo instante, el tranvía dejó caer su colector de la vaca tirando mi motocicleta en el aire. El tráfico se detuvo bruscamente. Vivo e ileso, tomé el descanso en el flujo de tráfico para saltar del camión y montar mi motocicleta que estaba tirado en la calle al lado de las vías del tranvía.

—¡Mira a dónde vas joven! ¡La próxima vez te matarán!

Advertencias similares saltaron de mí cuando pateé al abridor. El motor se aceleró y me detuve en el carril de tráfico, satisfecho con mi agilidad.

Mi padre no estaba impresionado cuando entré tarde para trabajar. Era consciente de todo lo que hacía y no hacía. Me resintió la vigilancia y decidí alejarme de ella.

Un día, mientras escuchaba los problemas del mundo que estaban siendo discutidos por compañeros de trabajo, encontré la solución.

—La guerra es inevitable—, dijo uno.

—Sí, estoy de acuerdo —dijo otro. —Hitler está pidiendo una pelea. Él es bastante arrogante para llevarnos. ¿No fue suficiente la Gran Guerra para enseñar a los alemanes que somos difíciles de vencer?

—Lo que me preocupa —prosiguió el primero— es lo que sucederá con nuestro negocio cuando todos seamos reclutados. Por supuesto, todos los jóvenes irán primero, pero ¿cuánto tiempo nos será dado?

Decidí que era mejor unirse a las fuerzas ahora, y tener una opción, que esperar y ser hecho un soldado de pie. Mi padre había sido prisionero de guerra alemán en la —guerra para acabar con todas las guerras—, y no deseaba la misma experiencia.

Mi primer amor fue la Marina. A la hora del almuerzo fui a la oficina de reclutamiento y me dijeron: —Lo siento, jovencito, pero tu vista no es lo suficientemente buena. No podemos llevarte a la Marina.

Crestfallen, pensé: —Bueno, si la Armada no me quiere, intentaré la Fuerza Aérea—. La Fuerza Aérea estaba impresionada por mi experiencia mecánica y me firmó en el acto. Tenía dieciocho años.